니파바이러스는 어떤 바이러스인가?
니파바이러스는 Henipavirus 계열의 고병원성 RNA 바이러스로, 사람과 동물 모두에게 치명적인 감염을 일으킬 수 있습니다. 1998년 말레이시아 니파(Nipah) 지역에서 처음 확인되었으며, 세계보건기구(WHO)가 주목하는 고위험성 병원체 중 하나입니다. 주된 자연숙주는 열대지역에 서식하는 과일박쥐(Pteropus)로 알려져 있습니다.
전염은 어떻게 이루어지는가?
동물-인간 전파
초기에는 감염된 과일박쥐의 배설물이 오염시킨 과일이나 수액을 섭취한 돼지를 매개로 인간 감염이 발생했습니다. 방글라데시와 인도에서는 오염된 대추야자 수액이나 박쥐가 핥은 과일 섭취로 인해 직접 인간에게 전파되는 사례도 보고되었습니다.
인간 간 감염
최근 감염 보고에 따르면 환자의 체액, 분비물, 밀접 접촉을 통해 사람 간 전파도 가능한 것으로 나타났습니다. 병원 내 감염 사례가 적지 않으며, 특히 격리 조치 없이 치료한 경우 위험이 커집니다.
니파바이러스 감염 증상과 진행 경과
감염 초기에는 고열, 두통, 근육통, 피로감과 같은 일반적인 바이러스 감염 증상이 나타납니다. 잠복기는 약 5~14일로, 초기에는 감별이 어렵습니다. 일부 환자는 급성 호흡기 문제나 중증 뇌염으로 악화되어 혼수상태에 빠지기도 합니다.
이 바이러스의 치명률은 최대 75%에 달하며, 특히 방글라데시나 인도의 사례에서는 60% 이상을 기록한 경우도 있습니다.
진단 방법과 치료법은?
니파바이러스 감염 여부는 RT-PCR, 항체 검사, 바이러스 분리 검사를 통해 확인합니다. 그러나 아직까지 특정한 치료제나 백신은 존재하지 않으며, 대증치료를 통한 생명유지와 증상 완화가 중심입니다.
세계 백신연합 CEPI와 WHO는 백신 연구를 진행 중이며, 일부 후보 물질은 임상 시험 단계에 진입한 상황입니다.
니파바이러스 발생 지역과 주요 사례
말레이시아에서는 1998년 이후 돼지를 매개로 100명 이상의 사망자가 발생했고, 이후 방글라데시(2001~)와 인도 케랄라 주(2018, 2021, 2023)에서 주기적으로 발병하고 있습니다. 건기 동안 과일 채취와 수액 소비가 증가하는 시기에 감염률도 높아지는 경향이 있습니다.
니파바이러스와 다른 감염병 비교
| 감염병 | 치사율 | 백신 | 전파 방식 |
|---|---|---|---|
| 니파바이러스 | 40~75% | 없음 | 체액, 오염 음식 |
| 코로나19 | 0.1~3% | 존재 | 비말, 공기 |
| 에볼라 | 약 50% | 존재 | 체액 접촉 |
감염 예방을 위한 생활수칙
니파바이러스는 치료제가 없기 때문에 예방이 매우 중요합니다. 박쥐가 접근한 과일이나 대추야자 수액은 섭취하지 말고, 가급적 끓이거나 익혀서 섭취해야 합니다. 의심 지역에서는 PPE 착용, 동물과의 접촉 제한, 위생 수칙 준수가 필요합니다.
한국 내 감염 가능성과 대응 현황
아직까지 국내 감염 사례는 없지만, 동남아에서 입국한 여행객이 발열이나 신경학적 증상을 보일 경우 감염 여부를 고려해야 합니다. 질병관리청과 국립검역소는 관련 감시체계를 운영 중이며, 유입 차단과 초기 대응에 집중하고 있습니다.
미래 팬데믹 가능성과 국제 대응
WHO는 니파바이러스를 차세대 팬데믹 잠재병원체로 지정했으며, 국제사회는 백신 개발, 치료제 확보, 조기 감시 체계 확립에 집중하고 있습니다. 앞으로는 코로나19에서 얻은 경험을 바탕으로 니파바이러스와 같은 고위험 병원체에 대한 선제적 대응이 중요합니다.
